Город сладко дремал в солнечном свете. Горячий воздух струился по бульварам, заполнял величавые террасы, втекал в зеленые резервуары садов. Стояло лето.
Манон сидела в садовом кресле в небольшом атриуме позади дома, в тени разросшегося лаврового куста, потягивала ледяной оранжад из высокого бокала и меланхолично перелистывала каталоги, которые в страшном количестве ей присылали торговцы тканями и галантереей. В последнее время она скучала и не знала, чем себя занять, чтобы развеяться. Санта целыми днями то где-то пропадала, то запиралась в библиотеке, на вопросы отвечала уклончиво или не отвечала совсем. Их разговоры теперь ограничились рабочими темами. Однажды, Манон, улучив момент, когда привидение в очередной раз куда-то улетучилось, зашла в библиотеку посмотреть, чем оно там, собственно, занимается, и увидела разбросанные по всем поверхностям алхимические трактаты, книги по механике и оружейному делу. От этого ей стало совсем тоскливо. Вот и теперь она вяло пролистала очередной каталог и с досадой швырнула его в лавровый куст.